Подкова

При работе и долгой ходьбе по твёрдому грунту роговые части копыта быстро стираются. Повреждённое копыто болит: лошадь хромает или вовсе не ступает на больную ногу. Ковка предохраняет копыта от истирания и ударов о твёрдую землю. Зимой подковы с шипами улучшают сцепление и не дают скользить.

Первые приспособления плели в виде чулка или башмака из лыка, тростника, кожи, растительных волокон и крепили верёвками или ремнями. Такая «обувь» была непрочной, а крепёж вызывал дерматиты. Иногда подошвы рабочего скота просто покрывали смолой — тонкий защитный слой.

Металл для защиты копыт начали использовать ещё в I веке н. э. Римляне надевали овальные металлические пластины: с помощью крючков, дужек, ушек или колец их привязывали ремнями. Для лошадей — гиппосандалии, для мулов — мулосандалии, для быков — бососандалии.

Традицию крепить железо гвоздями принято связывать со Скандинавией. Первыми так подковывали лошадей галлы и кельты; уже в VI веке способ распространился по Европе. Больно ли это животному? Нет: копыто устроено, как ноготь у человека, — без нервных окончаний.

В России ковочное дело вышло на государственный уровень после указа Петра I 1715 года: «В Москве и губерниях сыскать кузнецов добрых, взять во всякую губернию по два человека и велеть им учить кузнечному делу русских…». До того копыта окунали в смолу или надевали на ноги кожаные мешки.

Способы защиты копыт часто держали в тайне — особенно на войне: от здоровья коней зависел исход сражений и судьба страны. Считается, что одной из причин неудач Александра Македонского стали проблемы с копытами; Наполеон потерял большую часть войска ещё и потому, что лошадей не «переобули» в зимние подковы.

И сегодня «лошадиной обуви» уделяют большое внимание: для болезней конечностей существуют даже ортопедические подковы.